Ένα μεγάλο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι αυτοκινητοβιομηχανίες τα τελευταία χρόνια όσον αφορά τη μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση, είναι τα εν γένει βασικά μειονεκτήματα της, όπως η αυτονομία και ο χρόνος φόρτισης της μπαταρίας. Εδώ κάπου έρχεται μία εναλλακτική τεχνολογία, οι μπαταρίες λιθίου στερεάς κατάστασης ASSB (all-solid-state batteries). Η λύση αυτή υπόσχεται, σε σχέση με τις μπαταρίες ιόντων - λιθίου με υγρούς ηλεκτρολύτες, μεγαλύτερη διάρκεια της μπαταρίας και ταχύτερους χρόνους φόρτισης. Οι μπαταρίες στερεάς κατάστασης συμπιέζουν την άνοδο, την κάθοδο και τον ηλεκτρολύτη σε τρία επίπεδα στρώματα, χωρίς τη χρήση υγρού. Αυτό σημαίνει ότι μπορείς να έχεις την ίδια ενέργεια σε μικρότερο μέγεθος και με το ίδιο βάρος. Είναι επίσης ασφαλέστερες για το περιβάλλον καθώς δεν μπορεί να υπάρξει διαρροή τοξικού υγρού. Το μεγάλο μειονέκτημα τους προς το παρόν, είναι η εξαιρετικά ακριβή (συγκριτικά με τις κλασικές μπαταρίες λιθίου) κατασκευή τους και αυτό είναι το μεγάλο στοίχημα που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι κατασκευαστές.
Πρόσφατα, η εταιρεία QuantumScape ανακοίνωσε ότι κατάφερε να κάνει εμπορικά βιώσιμες τις πρώτες μπαταρίες ASSB, που φορτίζουν στο 80% σε 15 λεπτά. Όπως υποστηρίζει, οι μπαταρίες που εξέλιξε αυξάνουν την αυτονομία του ηλεκτρικού αυτοκινήτου κατά 80% και φορτίζουν από το 0% - 80% σε 15’. Μέχρι στιγμής η εμπορική προώθηση των μπαταριών αυτών έβρισκε πολλά εμπόδια: την αναξιοπιστία στη διάρκεια ζωής, την ανάγκη για συχνή συντήρηση, ανησυχίες για τη θερμοκρασία και την ασφάλειά της. Ήταν εξαιρετικά δύσκολο για τη συγκεκριμένη μπαταρία να είναι αξιόπιστη και να έχει ταυτόχρονα υψηλή ενεργειακή πυκνότητα, ταχεία φόρτιση, μεγάλη διάρκεια ζωής, και ευρύ «παράθυρο» θερμοκρασιών για την ιδανική λειτουργία της. Τώρα, η QuantumScape λέει ότι οι επιστήμονές της στο San Jose της Καλιφόρνιας υπερνίκησαν τα εμπόδια αυτά. Το πέτυχε σχεδιάζοντας διαφορετικά τις μπαταρίες, χρησιμοποιώντας ανόδους λιθίου - μετάλλου που δεν σχηματίζονται κατά την κατασκευή, αλλά γύρω από τον τρέχοντα συλλέκτη όταν φορτίζεται η μπαταρία. Έτσι, σημειώνει εξαιρετικές τιμές ενεργειακής πυκνότητας, περίπου τέσσερις φορές περισσότερης σε σχέση με τις τρέχουσες μπαταρίες ενός Tesla Model 3. Συγκεκριμένα, στη σχέση πυκνότητας και βάρους πετυχαίνει 380-500 Wh/kg, σε σχέση με τα 260 Wh/kg των μπαταριών της Tesla. Η μπαταρία της QuantumScape (όπως υποστηρίζει η αμερικανική εταιρεία) μένει πολύ κοντά σε αυτή την πυκνότητα για τουλάχιστον 800 φορτίσεις, που αντιστοιχούν σε περίπου 386.000 χιλιόμετρα. Υπενθυμίζουμε ότι ο μεγαλύτερος μέτοχος της QuantumScape είναι ο όμιλος Volkswagen, που επένδυσε σε αυτήν 100 εκατομμύρια δολάρια το 2018, και ακόμα $200 εκατ. τον Ιούνιο του 2020. Εξαρχής οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν μαζί την δημιουργία του προγράμματος εξέλιξης των μπαταριών λιθίου στερεάς κατάστασης για τα αυτοκίνητα παραγωγής.
Αντίστοιχα η Nissan, έχει ως στόχο να τις τοποθετήσει για πρώτη φορά στα ηλεκτρικά της αυτοκίνητα το 2028, έχει ήδη έτοιμα τα πρώτα της πρωτότυπα μπαταριών ASSB, καθώς και το εργοστάσιο για την παραγωγή τους. Πιθανόν βέβαια η καθυστερημένη εφαρμογή τους (σε σχέση με τον προγραμματισμό της VW) να ενέχει τον κίνδυνο για τη Nissan να γίνουν οι δικές της μπαταρίες στέρεου τύπου ξεπερασμένες πριν καν βγουν στην αγορά.
Το θετικό πάντως είναι πως οι κατασκευαστές αυτοκινήτων που επενδύουν στις νέες μπαταρίες στέρεου τύπου πληθαίνουν διαρκώς. Αν τελικά αποδειχθεί βιώσιμη και απολύτως χρηστική αυτή η λύση, είναι δεδομένο ότι θα ακολουθήσουν κι άλλοι γίγαντες της ενέργειας, όπως η κινεζική CATL και η ιαπωνική Panasonic που ήδη παρακολουθούν τις εξελίξεις από κοντά. Όπως γίνεται εύκολα κατανοητό, με αυτόν τον τρόπο θα γίνει ένα τεράστιο άλμα επίλυσης των προβλημάτων αυτονομίας και φόρτισης των ηλεκτρικών αυτοκινήτων και θα περάσει η ηλεκτροκίνηση σε ένα άλλο επίπεδο.
